Spéléo Québec et l’arrondissement de Saint-Léonard sont fiers d’annoncer que le projet de centre d’interprétation de la spéléologie à la caverne de Saint-Léonard, en collaboration avec le spéléologue bénévole Daniel Caron, vient de se mériter le Prix France Habé 2023, remis par la Commission de protection du karst et des grottes de l’Union internationale de spéléologie (UIS).
Le projet consiste en la construction d’un centre de loisirs dans l’espace naturel, plus précisément sur le site cavernicole situé au parc Pie-XII, dans l’arrondissement de Saint-Léonard. Ce centre donnerait l’opportunité aux citoyens d’expérimenter la spéléologie sous toutes ses formes, que ce soit à travers des formations, l’accès à des expositions et des conférences, et des visites de la caverne selon le niveau d’expérience des visiteurs (de débutant à expérimenté). Il aurait, entre autres, pour mission de mettre en valeur un site de plein air et de préserver un phénomène naturel unique au Canada, de rendre accessible une ressource récréative ayant de nombreuses facettes (ex.: loisir actif, scientifique, etc.) et de bonifier l’offre récréative et touristique dans l’Est de Montréal.
« Cette année, les candidats ont abordé leur sujet, bien que très différents, en mettant en avant un large éventail d’options telles que la sensibilisation à la spéléologie, la protection et la conservation des grottes et de l’environnement karstique, l’éducation et le tourisme sans oublier d’identifier les moyens de soutenir leurs objectifs. Les membres du jury ont décidé à l’unanimité d’attribuer le prix France Habé 2023 à la meilleure et la plus originale contribution. » a déclaré le président de la Commission, monsieur Jean-Pierre Bartholeyns.
« L’arrondissement de Saint-Léonard collabore avec Spéléo Québec depuis 1981 et ce prix renforce notre engagement conjoint dans la mise en valeur de cette richesse exceptionnelle au profit de la population léonardoise, de la ville de Montréal et de tout le Québec. L’aménagement des nouvelles galeries, pour les rendre accessibles au grand public, est prévu dans la prochaine année, ce qui contribuera assurément à assurer le rayonnement de la caverne de façon notable », souligne le maire de l’arrondissement de Saint-Léonard, monsieur Michel Bissonnet.
« Nous souhaitons créer un pôle national de développement de la spéléologie, un loisir de plein air, mais également un outil d’éducation au patrimoine souterrain en préservant cette merveille naturelle qui permet également d’aborder l’histoire géologique de notre planète et de sensibiliser la population à l’importance de l’eau souterraine » précise Daniel Caron, de Spéléo Québec.
Le prix est nommé en mémoire du Dr. France Habé († 10/12/1999) de Slovénie (Yougoslavie), président honoraire du département de protection de l’UIS. Son but est de promouvoir la protection du karst et des grottes pour les générations à venir. Le jury 2023 était composé des membres du comité scientifique de la Commission.
